백내장수술은 대부분 눈 표면에 안약을 넣는 점안마취 상태에서 진행되므로 수술 과정 자체의 직접적인 통증은 거의 없거나 약간의 뻐근함, 압박감 정도에 그칩니다. 수술 이후 마취가 풀리면서 며칠간 욱신거림, 뻑뻑함, 이물감 등이 발생할 수 있으나 처방받은 안약 복용 및 보호대 착용 등의 수칙을 잘 준수하면 점차 완화됩니다.

1. 백내장수술 통증에 대한 두려움과 오해

많은 분들이 눈에 직접 기구를 대는 시력교정 및 백내장수술이라는 점 때문에 극심한 통증을 겪지 않을까 큰 불안감을 느낍니다. 특히 연세가 있으신 환자분들이나 통증 민감도가 높은 분들은 수술 전 스트레스가 안압 상승으로 이어지기도 합니다.

하지만 현대 백내장수술은 과거 방식과 달리 안구 전체를 마취하는 주사 대신 마취 안약을 투여하는 점안마취를 주로 시행합니다. 따라서 수술대 위에서 겪는 실질적인 찌르는 듯한 통증은 극히 드뭅니다. 수술 전 통증에 대한 과도한 불안은 시술 진행 중 눈을 움직이거나 긴장하게 만들어 회복에 방해가 될 수 있으므로, 정확한 통증 양상을 이해하고 대비하는 것이 중요합니다.

2. 수술 단계별 통증 양상 및 원인

백내장수술 시 느껴지는 느낌은 수술 진행 단계와 수술 후 회복 단계에 따라 다르게 나타납니다.

  1. 수술 진행 중 (점안마취 단계): 점안마취제를 눈 표면에 투여한 후 절개창을 만들어 혼탁해진 수정체를 제거합니다. 이때 통증은 거의 없지만, 수정체를 초음파로 분쇄하거나 인공수정체를 삽입할 때 무언가 누르는 듯한 묵직함이나 뻐근한 느낌을 받을 수 있습니다. 또한 수술 부위를 헹구는 용액이 흐르면서 눈이 다소 시린 느낌이 들 수 있습니다.
  2. 수술 직후 ~ 수술 당일: 수술이 끝난 후 마취 기운이 점차 빠져나가면서 1 ~ 3시간 뒤부터 둔한 통증이나 욱신거림이 시작될 수 있습니다. 절개 부위의 미세한 자극과 안압 변화로 인해 눈 안쪽이 뻐근하거나 쑤시는 듯한 느낌이 나타나는 것이 일반적입니다.
  3. 수술 후 며칠간 (회복기): 수술 후 며칠 동안은 눈 속에 모래가 들어간 듯한 이물감, 뻑뻑함, 눈물 흘림, 빛 번짐 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 절개된 각막 조직이 치유되는 과정에서 자연스럽게 발생하는 상처 회복 반응입니다.

3. 백내장수술 후 통증 완화 및 관리 방법

수술 후 발생하는 통증과 불편감을 최소화하고 안구 조직을 안전하게 보호하기 위해서는 체계적인 관리가 필수적입니다.

  1. 처방 안약의 정량·정시 점안: 병원에서 처방받은 항생제, 소염제, 인공눈물 등은 정해진 시간과 횟수를 엄격히 지켜 점안해야 합니다. 소염제 안약은 수술 후 염증 반응을 줄여주어 통증 완화에 결정적인 역할을 합니다.
  2. 눈 절대로 비비지 않기: 수술 초기에는 절개 부위가 완전히 봉합되거나 아물지 않은 상태입니다. 이물감 때문에 눈을 비비거나 손으로 만지면 감염의 위험이 높아지고 극심한 통증과 안압 상승을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
  3. 보호 안대 착용: 수면 중 무의식적으로 눈을 비비는 것을 막기 위해 최소 1 ~ 2주간은 야간에 보호 안대를 반드시 착용해야 합니다.
  4. 충분한 휴식과 안구 건조 예방: 수술 후 초기에는 TV, 스마트폰 등 디지털 기기 사용을 줄이고 눈을 충분히 쉬게 해주는 것이 좋습니다. 건조함이 심해지면 이물감과 통증이 크게 느껴지므로 무보존제 인공눈물을 자주 넣어주는 것이 도움이 됩니다.

4. 즉시 내원이 필요한 위험 신호

수술 후 발생하는 가벼운 뻐근함이나 이물감은 정상적인 회복 과정이지만, 다음과 같은 증상이 나타난다면 지체 없이 병원에 내원하여 재진찰을 받아야 합니다.

이러한 증상은 안내염(수술 후 안구 내 감염)이나 급성 안압 상승의 신호일 수 있으므로 빠른 조치가 필요합니다.

백내장수술의 통증 수준과 회복 경과는 환자의 각막 상태, 백내장 혼탁의 진행 정도, 동반된 안질환 유무에 따라 개인차가 크게 발생할 수 있습니다. 따라서 정확한 수술 가능 여부와 통증 관리 계획은 시술 전 병원에 내원하여 정밀 검사와 전문 의료진 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.